Il tema della Madonna col Bambino è tra i più antichi dell’arte cristiana e venne codificato nel medioevo in area bizantina: la Madonna rappresentava la Chiesa, e Gesù, vestito come un piccolo filosofo antico, il suo fondatore.
Nel corso del Due e Trecento, in Italia i modelli bizantini vennero gradualmente stemperati in scene più naturalistiche e moderne. Gli ordini mendicanti ebbero un importante ruolo in questo processo, poiché puntavano ad ottenere immagini in cui il fedele potesse identificarsi, riconoscere il proprio mondo e i propri sentimenti, pregando così con maggior fervore, secondo le pratiche dottrinali da essi promosse.
In Toscana, con la generazione di Cimabue e Duccio di Buoninsegna, il Bambino inizia ad esempio ad essere rappresentato con le tunichette dei lattanti, anziché con la toga dei filosofi. Si deve attendere la generazione successiva anche se si deve aspettare la generazione successiva perché Gesù si atteggi più realisticamente come un vero bambino.
Tavola - Toscana - XV sec.